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INTRODUCTION
Thanks
to excavations in Pompeii halfway through the 18th century there was a
decisive turn in the knowledge of the Roman period in Italy. Excavations
at Vesuvius brought to light an entire, ancient city with all its
treasures and everyday objects. Up to then knowledge of classical
antiquities was almost always thanks to Rome but the image that Pompeii,
completely buried from 24th August 79 B.C., could give us was
surely more complete and determinant that that supplied for Rome for in
all the years of development it had conserved only the more relevant
things.
The city of Pompeii was built on a hill formed by a lava flow. To the
north stood Vesuvius, then characterized by a gentle slope, an ideal
place for growing grapes. To the south, however, flowed the river Sarno,
giving the opportunity to the inhabitants of the area to undertake the
fruitful activity of commercial traffic with the other cities in
Campania.
Occupation
of Pompeii began in the 6th century B.C. and a wall around
the city was built immediately in pappamonte (soft lava), not as a
system of defence because of the characteristics of the material but
rather as a boundary to the city’s territory.
It is important to remember than in this period two important
sanctuaries were constructed, the Sanctuary to Apollo to the west
and the Sanctuary to Hercules and Minerva to the south-west.
There are some doubts as to who the inhabitants of Pompeii were at that
time but the more accredited hypotheses claim it to be the Greeks, the
Etruscan and the Italici.
Substitution of the soft lava wall with proper walls took place between
525 and 474 B.C. due to the war between the Greeks and the Etruscans to
gain supremacy of Campania.
The new walls had a double row of square stone blocks from Sarno
and encircled the same area as the previous ones.
These walls were
again replaced and reinforced according to the degree of protection the
city needed. In that period there were many different battles in
Campania such as that between the Samnites and the Romans and the Second
Punic War that saw the decline of Hannibal in the south of Italy.
At this point the walls assumed their final form - a double row with
ager inside and vallum outside. However, the city remained allied to
Rome and, in this period, thanks to commerce with other cities, Pompeii
grew rich and began to use its income to beautify the city. The Civil
Forum, the Triangular Forum , the Great Theatre and the Quariportico were
all built during this period.
This favourable situation lasted until about 89-80 B.C. when Pompeii
decided to side with the Soci Italici against Rome for the right
to be “Roman citizens” and to prepare itself for war, the walls were
reinforced by thirteen towers.
The city was taken by Silla but, fortunately, the colonies decided to
continue the program of Hellenism, at that time ripe in Pompeii, by
constructing the Temple of Venus, the Odeum, the Forum Thermal Baths and
the Amphitheatre.
In 62 B.C. Pompeii, together with other cities around Vesuvius, was hit
by an extremely violent earthquake, followed by numerous earth tremors
that destroyed many buildings.
The inhabitants of Pompeii immediately began to rebuild despite the
social unrest that characterised this period in time but the work was
brutally interrupted on the 24th August 79 A.D. when Pompeii
was invested and completely covered by Vesuvius’s devastating eruption.
The worst centres to be hit were Pompeii and Herculaneum and the land of
the Sarno valley, all of which were covered by an enormous, white
blanket.
Pompeii was covered by a layer about six metres thick and, despite being
forbidden to pass through the city, an operation that was deemed
necessary to defend the property of the survivors, it was ransacked by
means of secret tunnels over the years.
Excavations
in Pompeii began in 1748 and are still going on today.
Work at the beginning was obviously directed by many different people
and was badly conducted. The buildings uncovered were indeed stripped of
their best paintings and given to the King if they were considered
worthy of his private collection.
Devastation by King Charles III was stopped thanks to the denunciation
by many scholars and above all by J.Winckelmann. Indeed, in 1765, under
the direction of F. La Vega, it was established that each building
uncovered should be preserved intact in loco and the objects put on show
in the Royal Museum.
During the French rule of Naples, Caroline Bonaparte, the wife of the
King of Naples, took an avid interest in Pompeii and programmed
excavation of the entire city wall in order to discover the city gates
and, therefore, the most important roads in order to obtain a certain
continuity in the work.
The plan was too extensive and in 1815, when the Borbone family returned
to power, the project had only in part been carried out.
From 1815 to 1863 during the Borbone period, work was extremely slow. In
1863 the direction passed into the capable hands of G. Fiorelli. He
decided to apply a new methodology to the excavation. Up till then it
was the streets that were uncovered first and these led to the houses. Fiorelli decided to dig from the top so as to simplify and make the work
of revealing all the elements of the buildings more precise. He also
managed to uncover a topographic system that divided the quarters into Regiones,
Insulae and houses and restored the bodies of the victims and
all the organic elements alive at the time of the eruption thanks to the
use of chalk impressions. Indeed these organisms left a vacuum in the
volcanic ash after their decomposition.
Those who followed Fiorelli continued to use his methods
of excavation and also made sure that the paintings and mosaics
stayed in their original places. From 1924-1961, under the direction of
Maiuri, one of the most determined scholars in the history of the
excavation of Pompeii, the town-walls were freed. He also began a
programme of stratographic research that uncovered the more ancient
history of the city.
The directors who followed Maiuri continued the work of restoration in
Pompeii but of the sixty-six hectares that made up the city, only
forty-four have been uncovered so far.
An analysis of the constructive techniques in use in Pompeii shows that
the more common building materials were: Sarno stone, lava from Vesuvius,
lava foam, grey tuff, yellow tuff, bricks and travertine. The techniques
used were: l’opus quadratum, l’opus africanum, l’opus incertum,
l’opus reticolatum, l’opus latericium, l’opus vittatum, and l’opus
vittatum mixtum.
There were four decorative systems in use in Pompeii and were called
“styles” This categorization was made possible thanks to A. Mau who,
in 1882, wrote the “History of the wall decorations in Pompeii”. The
oldest is the “1st Style”, known as
“incrustation” or “structural”. It was used from 200 to 80 B.C.
and imitated architectonical elements such as frames, pilaster strips
and ashlars by using stucco and obtaining an effect similar to marble
through these decorations. These prerogatives were never abandoned not
even with the event of new styles.
The Silla era from 80 to 25 B.C. was characterized by the 2nd
style, known as “architectonic”, with the use of the
decorative elements in the 1st style but with the use
of painting instead of stucco.
The
decoration generally consisted of a high podium on which stood four
columns and often there were paintings with naturalistic scenes and
various figures ( a brilliant example of this type of decoration may be
found in the Villa of Mysteries).
The 3rd style or “ornamental”, in fashion from 25
to 35 A.D. showed only a review of the previous one. The columns were
thinner, resembling carved ivory columns, the decorations being
miniatures, the colours being bright and the background generally white
or black.
The 4th style or “fantastic” was mainly used after
the earthquake in 62 A.D. and diverse elements from the 2nd
style were noted with a marked architectonic fantasy and some from
the 3rd style with an accentuated decorative tone. For
these characteristics, the last style gives the architecture an unreal
aspect.
In this period another type of decoration that included both painting
and stucco relief was evident.
Of interest is also the so-called “popular” painting, whose main
characteristic is that of representing scenes of the everyday life of
the poorer people of Pompeii.
Not
many mosaics have been found at Pompeii and those present are mainly
floor decorations. These were composed of small stones, glass paste and,
above all, marble. The different types of mosaic were: l’opus
tesselatum, with their geometrical design, l’opus vermiculatium
with its pictorial scenes called “emblems” and l’opus sectile,
made up of polychrome marble enclosed in a square or circle, also
portrayed with emblems. |
INTRODUZIONE
Intorno
alla metà del XVIII secolo, grazie agli scavi su Pompei, si giunse ad
una svolta decisiva per la conoscenza del mondo romano-italico. Gli
scavi vesuviani, infatti, riportavano alla luce un’intera città
antica, con i suoi tesori e i suoi oggetti di vita quotidiani.
Fino ad allora le conoscenze sull’antichità classica erano, quasi del
tutto, dovute a Roma, ma l’immagine che poteva restituire Pompei,
rimasta completamente sotterrata sin dal 24 agosto del 79 d.C., era
sicuramente più completa e determinante rispetto a Roma, che in tutti
questi anni si era sviluppata e, di quegli anni, aveva conservato
soltanto le cose più rilevanti.
La città di Pompei sorgeva su un altopiano formatosi grazie ad una
colata lavica. A nord si ergeva il Vesuvio, allora caratterizzato da un
leggero pendio, al quale si dovevano terre fertili, ideali per la
viticoltura. A sud, invece, scorreva il fiume Sarno, il quale diede
l’opportunità alle genti del luogo di intraprendere una fruttuosa
attività di traffici commerciali con le altre città campane.
L’occupazione vera e propria di Pompei iniziò nel VI secolo a.C. e la
città fu subito circondata da mura, costruite in pappamonte (lava
tenera), le quali, proprio per le caratteristiche del materiale da
costruzione, non volevano rappresentare un sistema difensivo, bensì
tracciare il territorio della città.
È importante ricordare che a questo
periodo risalgono due importantissimi santuari, posti uno ad ovest e
l’altro a sud-ovest, il Santuario di Apollo e il Santuario
di Ercole e Minerva.
Molti sono i dubbi su chi popolasse Pompei in quel tempo ma, tra le
ipotesi più accreditate possiamo citare i Greci, gli Etruschi e gli
Ausoni.
La sostituzione delle mura in pappamonte con delle vere mura urbiche
avvenne tra il 525 e il 474 a.C. a causa della guerra tra greci ed
etruschi, in lotta per la supremazia in Campania.
Le nuove mura erano costituite da una doppia fodera di blocchi squadrati
in pietra di Sarno e cingevano la stessa area di quelle precedenti.
Le mura furono sostituite e rinforzate ancora, in base al grado di
protezione che richiedeva la città. In quel periodo, infatti, in
Campania si susseguirono diverse lotte, come lo scontro tra Sanniti e
Romani e la Seconda Guerra Punica, che vide la discesa di Annibale nel
sud dell’Italia.
A questo punto le mura assunsero la loro forma definitiva: a doppia
cortina, con ager all’interno e vallum all’esterno. La
città rimase, comunque, alleata con Roma e, in questo periodo, grazie
al commercio con le altre città, Pompei si arricchì e iniziò ad usare
i proventi per abbellire la città. Risalgono a questi anni il Foro
Civile, il Foro Triangolare, il Teatro Grande e il Quadriportico.
Questa situazione favorevole finì intorno agli anni 89 – 80 a.C.,
quando Pompei decise di allearsi con i Soci Italici contro Roma, per il
diritto allo “Status” di “cittadini romani” e, per affrontare la
guerra, rinforzò le mura con tredici torri.
La città fu presa da Silla ma, fortunatamente, i coloni decisero di
continuare il programma di ellenizzazione, in corso a Pompei, e fecero
costruire il Tempio di Venere, l’Odeion, le Terme del
Foro e l’Anfiteatro.
Si arriva poi al 62 d.C., anno in cui Pompei, insieme ad altri centri
nei dintorni del Vesuvio, fu colpita da un terremoto violentissimo, cui
seguirono numerose altre scosse, che distrusse moltissimi edifici.
I Pompeiani si misero subito in moto per i restauri, nonostante i
disordini sociali che caratterizzarono questo periodo, ma i lavori
furono bruscamente interrotti il 24 agosto del 79 d.C., quando Pompei fu
investita e completamente sotterrata da una devastante eruzione del
Vesuvio.
I centri più colpiti furono Pompei ed Ercolano e tutto il territorio
della valle del Sarno si ritrovò ricoperto da un’enorme coltre
bianca.
Pompei era coperta da uno spessore di circa sei metri e, nonostante si
fosse vietato a chiunque di passare dalla città, operazione necessaria
per difendere la proprietà dei sopravvissuti, nel corso degli anni fu
saccheggiata attraverso dei cunicoli scavati da clandestini.
Gli scavi a Pompei iniziarono nel 1748 e ancora oggi non risultano
terminati.
I lavori da allora sono stati diretti, ovviamente, da numerosi
personaggi e, all’inizio, furono condotti in maniera disdicevole.
Spesso, infatti, gli edifici riportati alla luce, venivano spogliati dei
dipinti migliori che erano poi consegnati al re, se considerati degni
della sua collezione privata.
Le devastazioni da parte di re Carlo III cessarono grazie alle denunce
di molti studiosi e, soprattutto, di J. Winckelmann. Nel 1765, infatti,
sotto la direzione di F. La Vega, si stabilì che ogni edificio
riportato alla luce, dovesse conservare in loco le proprie architetture
e le opere non fisse esposte nel museo reale.
In seguito, con l’avvento dei francesi a Napoli, Pompei interessò
molto Carolina Bonaparte, moglie del re di Napoli, che programmò lo
scavo dell’intera cinta muraria,
in modo da individuare le porte della città e, quindi, i percorsi viari
più importanti, con lo scopo di ottenere una certa continuità nei
lavori.
Il programma risultò troppo ampio e, nel 1815, quando ritornarono i
Borboni, il progetto era stato eseguito solo in parte.
Dal 1815 al 1863, ossia nel periodo borbonico, i lavori subirono un
brusco rallentamento.
Nel 1863 la direzione dei lavori passò nelle mani di G. Fiorelli, che
condusse l’opera egregiamente. Egli decise di applicare una nuova
metodologia per eseguire gli scavi. Fino ad allora, infatti, venivano
dapprima liberate le strade e poi da esse si penetrava nelle case,
Fiorelli stabilì, invece, che si scavasse dall’alto in modo che
risultasse più semplice, ed anche più preciso, il rilevamento di tutti
gli elementi che costituivano le abitazioni. Sempre grazie a lui si
riuscì a compiere una sistematizzazione topografica, che divideva i
quartieri in Regiones, Insulae e case, e ad avere la
restituzione della forma dei corpi delle vittime e di tutti gli elementi
organici viventi al tempo dell’eruzione grazie all’uso di calchi di
gesso. Gli organismi, infatti, dopo la decomposizione lasciarono il
vuoto nella cenere del vulcano.
I successori di Fiorelli continuarono a seguire i suoi metodi per
eseguire gli scavi e, in più, fecero in modo che anche i dipinti e i
mosaici non fossero separati dal loro luogo d’origine.
Si arrivò poi alla direzione da parte del Maiuri, uno dei più
determinanti studiosi nella storia degli scavi di Pompei, il quale,
negli anni compresi tra il 1924 e il 1961, liberò tutta la cinta
muraria della città. Egli diede inoltre il via al programma di indagini
stratigrafiche per far luce sulla storia più antica dell’abitato.
I direttori dei lavori che sono succeduti al Maiuri si sono per lo più
impegnati nelle opere di restauro di Pompei e, tutt’oggi, dei
sessantasei ettari che costituivano la città ne sono stati portati in
luce solo quarantaquattro.
Passando ad analizzare le tecniche costruttive in uso a Pompei è da
rilevare il fatto che i materiali edili più comuni erano: la pietra di
Sarno, la pietra lavica vesuviana, la schiuma di lava, il tufo grigio,
il tufo giallo, i laterizi ed il travertino.
Mentre, per quanto riguarda le tecniche ricordiamo: l’opus
quadratum, l’opus africanum, l’opus incertum, l’opus
reticolatum, l’opus latericium, l’opus vittatum e l’opus
vittatum mixtum.
I sistemi decorativi usati a Pompei sono quattro e vengono denominati
“stili”. Questa categorizzazione è stata possibile grazie ad A. Mau,
che nel 1882 scrisse la “Storia della decorazione parietale a
Pompei”
Il più antico è il I stile, chiamato anche a
“incrostazione” o “strutturale”. Fu utilizzato tra il 200 e
l’80 a.C. e la sua caratteristica è quella di imitare elementi
architettonici come cornici, lesene, bugne, utilizzando lo stucco e
ottenendo, attraverso le decorazioni, un effetto simile al marmo.
Queste prerogative non furono mai abbandonate, neanche con
l’avvento degli stili successivi.
L’età sillana, 80 – 25 a.C., fu caratterizzata dal II stile,
detto anche “architettonico”, che vide l’uso degli elementi
decorativi del I stile, con l’unica differenza che l’uso
dello stucco fu sostituito dalla pittura.
Generalmente la decorazione era costituita da un alto podio, su cui si
ergevano quattro colonne e, spesso, erano presenti dei quadri con scene
naturalistiche e personaggi vari (un esempio lampante di questo tipo di
decorazione si riscontra nella Villa dei Misteri).
Il III stile, “ornamentale”, in voga dal 25 al 35 a.C.,
vede solo delle revisioni rispetto al precedente: le colonne si
assottigliano, assumendo le sembianze di colonne d’avorio lavorate, le
decorazioni sono costituite da miniature, i colori assumono colori
vivaci e gli sfondi sono, generalmente, bianchi o neri.
Il IV stile, “fantastico”, fu principalmente utilizzato dopo
il terremoto del 62 d.C. e in esso si riscontrano diversi elementi del II
stile, con una spiccata fantasia architettonica, e alcuni del III
stile, con un accentuato tono decorativo. Quest’ultimo stile,
proprio per le caratteristiche indicate,
dona alle architetture un aspetto irreale.
In questo stesso periodo, al IV stile si affianca un tipo di
decorazione che include sia la pittura sia il rilievo in stucco.
Degna di nota è anche la cosiddetta pittura ”popolare” la cui
caratteristica principale è quella di raffigurare le scene di vita
quotidiana della popolazione più modesta di Pompei.
Per
quanto riguarda i mosaici bisogna riscontrare che a Pompei non ne sono
stati ritrovati molti e, i pochi presenti, riguardano per lo più le
decorazioni dei pavimenti. Questi erano composti da piccole tessere in
pietra, in pasta vitrea e, soprattutto, in marmo. Le tipologie dei
mosaici erano: l’opus tesselatum, a motivi geometrici,
l’opus vermiculatum, con scene pittoriche chiamate
“emblemi”, e l’opus sectile, composto di marmi policromi
racchiusi in un quadrato o in un cerchio, anche in questo vi erano
raffigurati degli emblemi.
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