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INTRODUCTION
At
the beginning of the 16th century, Bernardino di Betto, known as
“Pintoricchio” was hired to paint the Library in the Cathedral in
Siena.
The commissioner was Cardinal Francesco Piccolomini Todeschini, the
future Pious III, who with this work, wanted to render homage to the
memory of his uncle, Enea Silvio Piccolomini, Pope Pious II.
At the centre of the Library the Cardinal destined the marble statues of
the Three Graces, a Roman copy of an original Greek sculpture. He
wanted to transform this room into a glorification of Enea Silvio who
was a refined humanist, a superb poet, a fine diplomat and, lastly, a
great Pope.
The contract between the Cardinal and Pintoricchio
was
established on the 29th June 1502,
full of clauses in which the artist agreed to not accept other
work until he had finished that in question.
It
was then aknowledged that in the first few months of 1503 Pintoricchio
was still in Perugia, perhaps engaged in sketching the first drawings
for the Library in Siena and where he fell under the strong influence of
Raffaello Sanzio.
Meanwhile his pupils, Matteo Balducci da Fontignano, Eusebio da San
Giorgio and Giovanni di Francesco Ciambella, known as “Fantasy” had
begun to decorate the vault, following the Master’s drawings and the
commissioner’s wishes, with mythological scenes and not always chaste
figures. This fact, however, could not and should not have been a motive
of scandal in that the Library was not destined for any type of
religious service, a situation made clear also, and above all, by the
presence of the statues of the Three Graces and the function of
the Library destined to house the masterpieces of classical literature
of which Enea Silvio was a great admirer.
On the 21st September 1503 Francesco became Pope, on the 8th
October he was crowned and on the 18th of the same month he
died.
After the death of the Pope, Pintoricchio considered himself
automatically exempt from all the clauses and for the whole of 1504 he
did not touch the work. He began again in 1505 thanks to a new contract
stipulated with the Pope’s brother, Andrea Piccolomini. They
commissioned another scene not foreseen in the original project, the
Coronation of Pope Pious III, that dominated the marble perspective of
the Library. This fresco, the first to be painted, already showed the
main ideas of the work but did not meet much success. The upper scene
depicting the Pope between two cardinals is rather monotonous and lacks
creativity, whilst other designs and some more interesting figures may
be noted on the lower part.
The interior of the Library offers the observer an unforgettable
spectacle. Many on entering the Library have tried to describe the room,
permeated by such luminosity and richness of colour as to result
unparalleled.
Indeed,
Pintoricchio managed to describe the life and vicissitudes of Enea
Silvio Piccolomini, portraying them
with the colours of a beautiful and magic fairy tale.
But this prerogative certainly did not protect him from the critics over
the years. They passed from the strong enthusiasm of the early visitors
who were strongly convinced that the young Raffaello had participated in
the paintings to the excessive and unjust condemnation of recent critics.
Despite all this, even the most severe critics found a particular
fascination that escaped from the room where Pintoricchio painted his
last great work.
To this purpose it is right to remember Berenson who, despite having
classified this as a late work and one of the worst examples of Umbrian
painting in the first part of the 16th century, he had to
admit that the frescoes are full of an “undeniable enchantment”.
According to Berenson this fact is probably attributed to a perfect
architectonic-decorative division to render the space airy and so
clearly emphasised as to leave the spectator amazed.
Even by analysing the history of Pious II there is a conspicuous
participation of above-named helpers but, in comparison to the ceiling,
it is perhaps thanks to an increased coordination that a great unity is
noted.
It
is also essential to reflect how, in a genial way, Pintoricchio resolved
the painting that deals with a decisively dry theme, monotonous, lacking
in imaginative possibilities or picturesque and romantic ideas. Indeed,
the work is composed of a series of representations of official
ceremonies amidst wealthy people, without any attraction.
Despite
this Pintoricchio, forced to work with his commissioners behind his
back, ready to defend the honour of their great ancestor at each
occasion and not being able to allow particular extravagancy, felt at
ease whilst painting this tedious work and used his best imagination,
always inserting into his paintings stimulating and interesting
decorations: elegant pages, splendid young men, placed almost to
compensate the absence of female grace and frivolity, usually not
permitted in that context and, above all, the splendid landscapes that
he inserted in his boring ceremonies. The landscapes created from his
imagination were green-blue gulfs with
ships, wide squares, enriched by airy portals, blue and limpid
skies, with ducks, falcons, high plane and cypress trees
and even oriental palms.
In this case it is necessary to point out that almost all these splendid
landscape backgrounds in the history of the Piccolomini family were
directly painted by Pintoricchio without the help of his collaborators.
Added to which, in most of the frescoes appear accessories of the people
represented: shoes, damasks, silks, brocades, the use of intense and
vivid colour, seeming to give life, one beside the other, to the floral
compositions. It may therefore be concluded that this brief introduction
to the work of the Piccolomini Library affirms that, despite all the
defects that the critics have highlighted over the years, it is almost
impossible to find such an intense richness of colour and great
invention in the developing of such a profane story.
However
to fully understand and appreciate this work, it is necessary to
separate it from the works of Perugino, Raffaello and the large cycle of
Renaissance artists and rather to consider it the last great work to be
created in the flow of late Gothic taste.
HP |
INTRODUZIONE
Alle
soglie del secolo XVI a Bernardino di Betto, noto come il “Pintoricchio”,
veniva dato il compito di affrescare la Libreria nel Duomo di Siena.
Il committente era il cardinale Francesco Piccolomini Todeschini, futuro
Pio III, il quale voleva, con quell’opera, rendere omaggio alla
memoria dello zio, Enea Silvio Piccolomini, poi Papa Pio II.
Al centro della Libreria il cardinale aveva destinato il marmo delle Tre
Grazie, copia romana di un originale ellenistico. Egli voleva
trasformare quell’aula in una glorificazione di Enea Silvio, umanista
raffinatissimo, sommo poeta, grande diplomatico e, infine, grande Papa.
Il contratto tra il cardinale e il Pintoricchio fu stipulato il 29
giugno del 1502, ricco di clausole in cui il pittore si impegnava a non
accettare altri lavori fino alla fine dell’opera in questione.
Si è poi constatato che il Pintoricchio nei primi mesi del 1503 era
ancora a Perugia, forse impegnato ad abbozzare i primi disegni destinati
alla Libreria senese, dove pare che abbia ricevuto una forte influenza
dall’allora giovane Raffaello Sanzio.
Nel frattempo i suoi allievi, Matteo Balducci da Fontignano, Eusebio da
San Giorgio e Giovanni di Francesco Ciambella, noto come il
“Fantasia”, avevano iniziato ad ornare la volta, seguendo i disegni
del Maestro e i voleri del committente, con scene mitologiche e soggetti
in atteggiamenti spesso non castigati. Questo fatto, però, non
poteva e non doveva essere motivo di scandalo, in quanto la Libreria non
era destinata ad alcun tipo di servizio di culto, situazione resa chiara
anche, e soprattutto, dalla presenza della statua delle Tre Grazie
e dalla funzione della Libreria, destinata a raccogliere i capolavori
della letteratura classica, di cui Enea Silvio fu grande estimatore.
Il 21 settembre del 1503, Francesco diventava Papa, l’8 ottobre veniva
incoronato e il 18, di quello stesso mese, moriva.
Dopo la morte del Papa, il Pintoricchio si ritenne, automaticamente,
sciolto da tutte le clausole e, infatti, per tutto il 1504 non mise mano
all’opera. I lavori ripresero nel 1505, grazie ad un nuovo contratto,
stipulato questa volta con il fratello del Pontefice, Andrea Piccolomini.
Questi gli commissionò un’ulteriore scena, non prevista nel progetto
originario, l’Incoronazione pontificale di Pio III, che
sovrasta il prospetto marmoreo della Libreria. Quest’affresco, il
primo ad essere stato dipinto, mostra già le idee principali
dell’opera, ma non ha riscosso molto successo. La scena in alto,
dov’è raffigurato il Pontefice tra i due cardinali, è piuttosto
monotona e priva di estro creativo, mentre si riscontrano alcuni motivi
e alcune figure degni di maggior interesse solo nella parte inferiore.
L’interno della Libreria offre allo spettatore uno spettacolo
indimenticabile. Molti sono stati coloro che, entrando nella Libreria,
hanno cercato di descrivere quell’ambiente, permeato da una tale
luminosità e una tale ricchezza di colori, da risultare impareggiabile.
Pintoricchio, infatti, riesce a descrivere la vita e le vicende di Enea
Silvio Piccolomini, raffigurandole con i colori di una bella e
magica fiaba.
Ma questa sua prerogativa non lo ha certo protetto dalle critiche che
si sono susseguite nel corso degli anni.
Si passa, infatti, dai forti entusiasmi degli antichi visitatori, i
quali è ormai certo che fossero fortemente suggestionati dalla
convinzione che ai dipinti avesse partecipato il giovane
Raffaello, alle eccessive ed ingiuste condanne della critica recente.
Nonostante tutto, anche i critici più severi hanno riscontrato un
fascino particolare che si sprigiona da quella sala in cui Pintoricchio
ha realizzato la sua ultima grande impresa.
A questo proposito è giusto ricordare il Berenson che, nonostante abbia
classificato quest’opera come tarda e come uno dei peggiori esempi di
pittura umbra del primo ‘500, ha dovuto ammettere che gli affreschi
sono dotati di un “incanto innegabile”. Secondo il Berenson questo
fatto è attribuibile, probabilmente, alla perfetta ripartizione
architettonico-decorativa, tale da rendere l’ambiente arioso e così
chiaramente scandito da lasciare lo spettatore stupefatto.
Anche analizzando le storie di Pio II si riscontra una cospicua
partecipazione degli aiuti sopraccitati, ma, rispetto al soffitto, forse
grazie ad una coordinazione maggiore, si nota una grande unità
d’insieme.
È
essenziale riflettere anche su come Pintoricchio, in maniera geniale,
risolve quest’opera, che tratta un tema decisamente
arido, monotono, privo di possibilità fantasiose, di spunti pittoreschi
e romantici. L’opera, infatti, è costituita da una serie di
rappresentazioni di cerimonie ufficiali tra facoltosi personaggi, privi
di qualsiasi attrattiva.
Ciononostante, il Pintoricchio, costretto a lavorare con i committenti
sempre alle spalle, pronti a difendere l’onore del loro grande
antenato in ogni occasione, e non potendo permettersi stravaganze
particolari, si è sentito a suo agio nel compiere quell’opera
tediosa, usando al meglio la sua fantasia e inserendo sempre,
all’interno dei dipinti, motivi stimolanti e degni d’interesse:
eleganti paggi, splendidi giovinetti, quasi posti a compensare
l’assenza della grazia e della frivolezza femminili, motivi non
concessi all’interno di quel contesto, e, soprattutto, gli splendidi
paesaggi in cui ha inserito le noiose cerimonie. I paesaggi creati dalla
sua fantasia sono costituiti da golfi verde-azzurri in cui irrompono
vascelli, grandi piazze, arricchite da ariosi porticati, cieli azzurri e
limpidi, adorni di anatre, falchi,
altissimi pioppi e cipressi e, addirittura, palme d’oriente.
A questo proposito, è necessario precisare che quasi tutti questi
splendidi sfondi paesistici, nelle storie piccolominèe, sono stati
eseguiti direttamente dal Pintoricchio, senza l’aiuto dei
collaboratori; inoltre, in gran parte degli affreschi, spiccano gli
accessori dei personaggi raffigurati: calzari, damaschi, sete, broccati,
i quali assumono, sotto il pennello del Maestro, un aspetto
sorprendentemente naturale, grazie soprattutto all’uso di colori
intensi e vivaci, che sembrano dar vita, l’uno accanto all’altro, a
delle composizioni floreali.
Si può, dunque, concludere questa breve introduzione all’opera della
Libreria Piccolomini affermando che, nonostante tutti i difetti che la
critica ha messo in evidenza, nel corso degli anni, è quasi impossibile
trovare un’altra opera di quel periodo, ma anche del Pintoricchio
stesso, che presenti una tale qualità immaginativa, una così intensa
ricchezza di colore e una così grande inventiva nello sviluppare una
storia profana.
Bisogna
chiarire, comunque, che per capirla ed apprezzarla pienamente, è
necessario distaccarla dalle opere del Perugino, di Raffaello e dai
grandi cicli del Rinascimento, e considerarla, piuttosto, l’ultima
grande opera compiuta sulla scia del gusto tardo gotico. |
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