Nessuna diatriba di paternità, finalmente, e nessun dubbio che l’opera non sia finita. Proprio questo la rende preziosa, perché lascia intuire come il metodo di lavoro di Leonardo fosse in linea perfetta con l’aspirazione a incarnare l’uomo poliedrico capace di muoversi in mille campi, dall’arte militare all’ingegneria e dalla pittura alla filosofia (anche se si dichiarava “omo sanza lettere”). Quando veniva colto da un’intuizione sospendeva l’opera in corso, e in questo modo ne finiva poche. Vasari cercava di giustificarlo: “Vedesi bene che Lionardo per l’intelligenza de l’arte cominciò molte cose e nessuna mai ne finì, parendoli che la mano aggiugnere non potesse alla perfezzione dell’arte ne le cose, che egli si imaginava, conciò sia che si formava nell'idea alcune difficultà sottili e tanto maravigliose, che con le mani, ancora ch’elle fussero eccellentissime, non si sarebbono espresse mai”. Sappiamo invece che Leonardo riuscì persino a nemmeno iniziare un lavoro¹ commissionatogli tramite i buoni appoggi del padre.
Osserviamo un piccolo dettaglio: sul bianco del gesso di fondo, visibile in un rettangolo sulla destra, appare la facciata di Santa Maria Novella dell’Alberti (completata nel 1470). Leonardo prendeva appunti sulla tavola da dipingere, tanto poi li avrebbe ricoperti. E mentre dipingeva il corpo di San Gerolamo si esercitava in studi di anatomia, vedi i tendini del collo, che (forse) il manto cardinalizio avrebbe nascosto. E si divertiva, anche: la coda a semicerchio del leone, disposta a contorno di un sasso, in una versione definitiva sarebbe stata ridimensionata perché come la vediamo in questo incompleto ruba troppo la scena.

[1] Si trattava di una pala per l’altare della cappella di San Bernardo nel Palazzo Vecchio, sede del governo di Firenze. Non risulta che Leonardo abbia mai reso il cospicuo acconto ricevuto. 

There is finally no discussion at to the paternity of this painting and no doubt that the work was finished. It is this that makes it so precious as one is left with the idea that Leonardo’s work was in perfect line with the aspiration to incarnate a versatile man, capable of movement in different areas from the military arts to engineering, from painting to philosophy (even if he declared himself a “man without letters”). When he had an inspiration he suspended all work on what he was doing at that moment and in this way many were unfinished. Vasari tried to justify this: You could see well how Leonardo, with the intelligence of his art, began many things but finished nothing feeling that an added hand could not reach perfection either in art or in things that he imagined so that in this way he formed slight difficulties and much marvel in his ideas that his hand that still produced excellent things could never express.” We know, however, that Leonardo even managed to not begin a work¹ that had been obtained with his father’s support. Observe one small detail: on the white chalk background a rectangle is visible on the right with the façade of Santa Maria Novella dell’Alberti (completed in 1470). Leonardo took notes on the board he was going to paint knowing that it would later be painted over. Whilst he painted St. Jerome’s body he practiced anatomy, observe the neck tendons that, perhaps, were hidden by the cardinal’s cloak. He even enjoyed himself: the semi-circle of the lion’s tail, encircling a stone in a final version should have been modified in size because, as we see it in this incomplete version, it steals the scene.

[1] This is an altar-piece for the altar of the chapel of Saint Bernard in Palazzo Vecchio, seat of the government of Florence. There is no notice that Leonardo returned the conspicuous money he had received on account.

 ^{Scheda 07 -- Scheda 09} 

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