L’apprendistato tra pittura e architettura

Ma prima di approdare (superati i trent’anni, un’età a quei tempi matura) al palazzo di Urbino e alla stima di Federico, quali opere aveva realizzato Francesco di Giorgio oltre al citato cortile di Gubbio, e quali erano stati i suoi studi e i suoi maestri?  Si sa che era andato alla scuola del pittore e scultore Vecchietta, ma a Siena l’architettura “nuova” non aveva rappresentanti capaci di fare, o almeno apprezzare, ciò che Brunelleschi a Firenze aveva espresso per uscire dalle costrizioni dello stile dei costruttori medievali. Unico architetto da cui Francesco di Giorgio potrebbe aver appreso il gusto dei volumi e delle proporzioni sembra sia stato Federighi, autore in Siena della slanciata Loggia del Papa, da alcuni giudicata “esile” quando invece osa infrangere le vecchie norme della pesantezza. Come Brunelleschi, giunto all’architettura intorno ai quarant’anni, Francesco di Giorgio non ebbe pratica di cantiere, ma, una volta deciso diapprendere l’arte di edificare,  si dedicò allo studio dei classici, della matematica, della geometria e della prospettiva senza risparmiarsi fatiche. “Et desiderando in l’arte del disegnio et dell’architectura venire a qualche vera et fondata cognitione, feci fermo proposito di non perdonare a fatigha alcune la quale io vedevo necessaria per pervenire a questo fine.”
A dimostrazione di tanto studio sono di aiuto le parole del Trattato, e i taccuini di disegni di Francesco di Giorgio, che vagò per le vestigia romane, e le studiò facendone rilievi e misurazioni nella speranza di poterne riprodurre in forme nuove la geometrica armonia. Si cimentò anche nella traduzione dell’opera di Vitruvio, cui riconosceva la più valida autorità nel mondo dei classici, arrivando quasi a completarla prima di lasciare l’impresa di fronte a un latino troppo ostico.
Studiò i dieci libri del De architectura, li confrontò con i reperti romani e, con un atteggiamento molto moderno e scientifico, ne apprezzò sia le soluzioni proposte che le domande lasciate pendenti: “… non solo dobbiamo rendere grazie a quelli che nelle arti a noi hanno lasciato la verità elucidata, ma a quelli ancora che ci hanno mosso le questioni di alcuni secreti, perché per loro mezzo siamo alla vera notizia pervenuti…” 
Ne ricavò delle norme che tenne sempre presenti: la matematica prima di tutto, la geometria come elemento essenziale, la regola della proporzione e del modulo come misura di ogni cosa. I taccuini di disegni non sono le sole prove della sua passione per i monumenti antichi; molta della sua produzione di pittore è ricca di citazioni di architetture classiche o d’invenzione. La Natività della chiesa di San Domenico a Siena è l’opera che meglio rappresenta il modo usato da Francesco di Giorgio per introdurre l’architettura nei dipinti. Il grande arco di trionfo spezzato riprende un tema che all’epoca era quasi di moda: rappresentare la nascita del Redentore sullo sfondo di un mondo pagano che crolla, metafora ottima per dare all’artista la possibilità di esibire la sua conoscenza dell’arte antica. Anche Botticelli, Perugino e Ghirlandaio collocheranno il presepe tra le rovine romane; ma non lo faranno da architetti, perché le riprodurranno, usandole come quinte anziché ricrearle. 
Francesco di Giorgio dichiara di rispettare le regole degli antichi, ma rivendica al suo “debile ingegno” l’invenzione delle forme di templi e palazzi inseriti nei dipinti. Nella sua modestia, va giustamente fiero della propria capacità di applicare a nuove realizzazioni le norme e i moduli che ha ricavato – si potrebbe dire “estratto” – dallo studio dei classici. Nella Natività l’enorme arco di trionfo fa da protagonista e, a ben guardare, non è poi così in rovina e nemmeno tanto romano.
Nella parte sinistra è intatto e rivela tutto il suo carattere d’invenzione e la sua impronta senese: mostra colonne lunghe e sottili e lesene scanalate su cui poggiano capitelli molto elaborati, con delfini affrontati – un critico della scuola “pittorica” li ha recentemente presi per corna di capro – maschere e ghirlande (li si possono vedere realizzati, su colonne ovviamente più robuste, nel portale della chiesa di San Bernardino), e ha una cornice dalla sporgenza inverosimile. Il tutto è reso con una precisione quasi pungente, senza nulla concedere all’approssimazione pittorica. Ma la tavola contiene altri elementi architettonici, due edifici di completa invenzione collocati in lontananza, quasi nascosti. Sono entrambi a pianta centrale, un tema che ricorre spesso nei taccuini di disegni; uno è esagonale e caratterizzato da voluminosi contrafforti che assieme a un alto plinto e alla solenne gradinata gli conferiscono una struttura quasi piramidale, l’altro ha un corpo centrale cubico con quattro corpi laterali a formare una croce greca, sormontati da una cupoletta poggiata su tamburi cilindrici col tetto conico. I solidi geometrici ci sono quasi tutti. Per finire, su un lontano monte a destra dell’arco appare il profilo di una città turrita e, sul lato opposto, si intravedono nella foschia un altro edificio a piantacircolare e delle torri.
Se la celebre Prospettiva di città nel Palazzo Ducale di Urbino, alquanto rigida e desolata, è di dubbia attribuzione, dei motivi architettonici giustificati o meno dalla scena rappresentata si ritrovano in moltissime altre opere di Francesco di Giorgio: nella Natività con i Santi Bernardo e Tommaso d’Aquino si vedono una parte di un’edicola circolare e città in lontananza; nelle tarsie lignee del pavimento del Duomo di Siena è raffigurata la città di Betulia, con bizzarre logge e finestre molto curate entro le mura merlate; nel Trionfo della Castità l’Amore sconfitto si avvia mesto verso un tempietto circolare dotato di una balaustra ad andamento irregolare, e nello sfondo compaiono altre città e una chiesetta isolata. Nella Madonna col Bambino conservata ad Avignone compare un porticato che sorge dall’acqua di una città fluviale; un tempio elaborato e una città murata racchiudono la scena della Punizione di Psiche; e naturalmente vanno ricordati i Tre episodi della vita di San Benedetto: la città che appare sulla collina nella Visita del re Totila è un compendio di monumenti romani. Riportare tutte le occorrenze di architettura “dipinta” nell’opera di Francesco di Giorgio porterebbe a un elenco troppo lungo; ma vanno citate anche la placca di bronzo della Flagellazione e il rilievo in gesso di una Scena mitologica, in cui la cornice architettonico-monumentale  ha un peso che va oltre quello dello scenario.
 

HP