The splendid fountain known as “the Tortoise” is a magical creation by Giacomo della Porta that admirably combines water, architecture and sculpture. It is also happily inserted into a corner of Rome that has remained more or less the same as when it was built. In 1570 a fountain should have been placed in the nearby ghetto in Piazza Giudia but on the intervention of the Mattei family it was built here in 1581, whilst the ghetto only got its fountain in 1591 (see the fountain in piazza Cinque Scole).   Four large marble shells rest in the centre of a wide basin with a square base and concave sides, above which are four static bronze ephebes with their foot on the head of a bronze dolphin. The ephebes, all in the same position, raise their arm towards the overhanging marble shell.   In the original plans another four bronze dolphins, perhaps the same ones that initially decorated the fountain in Campo de’ Fiore, should have been found where the tortoises are now, but were inserted half way through the 17^th century after its first restoration.

La splendida fontana detta "delle Tartarughe" è una creazione magica di Giacomo della Porta che fonde mirabilmente acqua, architettura e scultura; essa risulta inoltre felicemente inserita in un angolo di Roma rimasto piuttosto simile al momento della sua costruzione. Nel 1570 una fontana doveva trovar posto nel vicino ghetto, in piazza Giudia, ma l'intervento della potente famiglia Mattei fece sì che essa venisse costruita qui (1581), mentre il ghetto ebbe la sua fontana, solo nel 1591 (vedi fontana di piazza delle Cinque Scole).   Al centro di una ampia vasca quadrangolare, su un alto basamento quadrato, dai lati concavi, trovano posto quattro grandi conchiglie di marmo al di sopra delle quali quattro efebi di bronzo immobilizzano, ponendo loro un piede sulla testa, altrettanti bronzei delfini. Gli efebi, tutti nella stessa postura, alzano un braccio verso la sovrastante conca di marmo.   Nel progetto originario altri quattro delfini di bronzo (forse gli stessi che decorarono in un primo tempo la fontana di Campo de' Fiori) dovevano trovarsi ove oggi stanno le tartarughe, che vennero inserite a metà Seicento, in seguito a un primo restauro.