In about 1536 Michelangelo created the fountain in Campidoglio known as the “Senate steps” or “Pallas kidnapped”. It was not intended as a fountain (water did not reach the Campidoglio until about fifty years later) but rather as a superb ornament in the square. In the central niche in the steps Michelangelo inserted a colossal statue of Minerva found today in the courtyard of the Capitoline museum. The statue remained there for about ten years and was then replaced by the actual, much smaller one of the goddess Roma triumphans.  The statue of the goddess Roma raised on three bases has a marble face and extremities whilst the drapes are in porphyre. On either side of the large niche in the light of the steps Michelangelo inserted two enormous statues representing the rivers Nile and Tigris that originally adorned the thermal baths of Constantine on the Quirinale hills. The Romans wanted to transform the Tigris into the Tiber and therefore changed the tiger into a wolf and placed it beside Romulus and Remus. In order to change the entire complex of the Senate steps into a fountain, something that the architect Giacomo della Porta opposed vigorously, a competition was announced and won in January 1588 by Matteo Bartolani of the Città di Castello.

La fontana del Campidoglio detta anche "della scala Senatoria" e "della Pallade rapita" venne ideata da Michelangelo negli anni attorno al 1536 non come fontana (l'acqua giunse in Campidoglio una cinquantina d'anni più tardi), ma come superbo ornamento della piazza. Nella nicchia al centro della scalinata Michelangelo previde l'inserimento di una colossale statua di Minerva (oggi nel cortile del museo Capitolino) che venne posizionata nel 1583, ma restò in loco solo per un decennio, poi fu sostituita con l'attuale statua, di più modeste dimensioni, della dea Roma triumphans. La statua della dea Roma, innalzata su ben tre basamenti, ha volto e estremità in marmo bianco, mentre il panneggio è in porfido. Ai lati della grande nicchia, nelle specchiature dello scalone Michelangelo inserì due enormi statue raffiguranti il fiume Nilo e il Tigri che in origine ornavano le terme di Costantino, sul colle del Quirinale. I Romani vollero trasformare il Tigri in Tevere e dunque mutarono la tigre in lupa e le misero accanto Romolo e Remo. Per adattare a fontana l'intero complesso della scala Senatoria, idea a cui l'architetto Giacomo della Porta si opponeva con vigore, venne bandito (caso unico per le tante fontane romane del Cinquecento) un concorso che fu vinto, tra mille polemiche, nel gennaio 1588 da Matteo Bartolani di Città di Castello.